随着国际航空运输市场的变化和旅客出行消费需求的细分，全平躺式座椅的公务舱需求给头等舱带来了巨大的冲击，进而导致了国际航线上的头等舱消费需求开始出现下降。近年来，美国三大主流航空公司逐渐取消了国际航线上的头等舱座椅，而公务舱则成为了高端旅客出行的新宠。出于维护高端客户和维持公务舱收益的需要，美国联合航空于1999年推出了“经济舱+”的座椅布局。

美国联合航空推出的“经济舱+”座椅，虽然只比标准经济舱座椅间距增加了4英寸~6英寸的腿部空间，也没有其他一些配套的服务，但是依然受到了市场的欢迎。“经济舱+”通常被美国联合航空用来为一些精英会员免费升舱。多年以后，达美航空和美国航空也相继推出了“经济舱+”座椅布局。这成为了现今流行的高端经济舱的雏形。

“经济舱+”出现以后，其在美国业内一度被称为“高端经济舱”。后来，澳航和新西兰航空致力于提供一种新的高端经济舱产品，即在增加座椅前后间距的基础上，又增加了座椅宽度和靠背倾斜度，并提供优先办理登机手续和特殊餐食、增加个人娱乐系统等配套服务。至此，高端经济舱才以这种新的产品包装形式被业内接受和确定下来。

目前，美国航空和美国联合航空的“经济舱+”虽然保持了腿部空间的座椅间距和增加了2英寸的座椅靠背（倾斜度），但没有其他附加产品的更新；达美航空除了和另外两家美国同行在座椅布局上保持一致外，仅在个别国际航线上额外提供些酒水和小食品。但是，随着市场竞争的加剧和与联盟成员公司合作的加深，美国三大航空公司必将遭遇到合作航线产品服务不匹配的现象。

其中，最为突出的是在美国往返英国伦敦的跨大西洋联营市场上，美国航空与英国航空的航班实现了代码共享。在产品销售上，英国航空有高端经济舱的标准服务，而美国航空“经济舱+”缺乏相应的配套服务。这对于原本选乘英国航空高端经济舱而后续不得不乘坐美国航空“经济舱+”的旅客来说，必然产生一种十分不好的旅行体验。（作者：王双武）